Verhaeren/Ensor: un dialogue particulier

Émile Verhaeren (1855-1916) ne fut pas seulement un poète de réputation internationale, mais également un critique d'art respecté ayant un intérêt particulier pour les nouvelles tendances de son époque. Il a publié plusieurs critiques sur les salons des XX à Bruxelles, entre autres dans L'Art moderne. En tant que membre des XX, James Ensor était régulièrement en contact avec des collègues, mais également avec des critiques d'art dont un petit groupe qui le soutenait. Ainsi est-il devenu un ami intime du poète. De prime abord Verhaeren était convaincu des talents originaux du peintre ostendais. Le portrait qu'Ensor a réalisé de Verhaeren, chez lui à Ostende en 1891, témoigne de leur amitié. Par ailleurs, le poète n'a eu de cesse de suivre avec attention l'évolution stylistique du peintre jusqu'à sa mort prématurée à la gare de Rouen en 1916. Notons également que Verhaeren publia son étude sur le peintre chez Van Oest (Bruxelles) en 1908, la première monographie jamais éditée.